CRYPT에서 온 이야기: 벤처를 언제 접어야 하는가?

이 전례 없는(‘전례 없는’이라는 표현을 쓰자면) 불확실성의 시기에, 우리 중 많은 이가 믿음을 갖고 과감히 뛰어들어 전업 창업자가 될지를 고민하고 있습니다. 지난 몇 달간 진행된 100여 회가 넘는 EMiR 세션은 팬데믹의 여파를 21세 경영학 졸업생/동문의 눈으로, 그리고 50세 Sloan/EMBA 졸업생/동문의 눈으로 바라볼 수 있는 놀라운 기회를 제공했습니다. 저는 벤처 설립, 전환, 스케일업, 그리고 종종 공동창업자에 관한 질문을 받아 왔습니다. 단 한 번, 드문 경우에 이런 질문을 받았습니다: “언제가 접을 때인지 어떻게 알 수 있죠?”

이 질문은 저를 깜짝 놀라게 했고, 24번의 창업을 겪고 살아남은 창업가로서 제가 견뎌내고 살아남은 모든 실패의 불안으로 저를 되돌려 놓았습니다. 그리고 여러 감정이 끓어오르는 가마솥을 다시 불러일으켰습니다. 주로 — 슬픔 및 감사.

• 완전한 슬픔 벤처를 구축하는 데 쏟은 수년의 피와 노고, 눈물과 땀을 잃고, 결국 그것들을 무덤 속에 묻어야 했던 일(그리고 그로 인해 내 가까운 사람들이 겪은 뒤따른 슬픔)에 대한 고통은 가장 위대한 스승이며, 인생의 진짜 이력서는 결국 당신이 겪은 모든 고통의 목록일 뿐입니다.

• 해당 감사 길러진 정신적 회복탄력성, 배운 교훈, 생겨난 전쟁의 상흔, 새로 얻은 지혜, 더 중요하게는 위험과 실패 가능성을 멀리서 포착하는 판단력과 능력의 향상에 대한 감사였습니다. 이것은 제가 스토아 철학과 불행을 연습하는 개념인 ‘premeditatio malorum’을 우연히 접하게 해 주었고, 비관적이거나 비합리적이거나 냉소적이지 않으면서 최악의 시나리오에 대비할 수 있게 해 주었습니다.

창업은 잔혹한 마라톤입니다… 여러 마라톤의 연속입니다

창업은 설계상 창업자들을 정신적, 육체적, 감정적, 재정적, 영적으로 벼랑 끝으로 몰아넣도록 되어 있습니다. 그것도 반복해서요. 전투로 단련되어 불확실성, 혼돈, 변동성, 모호성을 (승산과 무관하게) 자신 있게 감당할 수 있을 때까지 — 또는 당신이 무너질 때까지(때로는 회복 불가능하게).

창업가의 피로는 실제로 존재합니다.

그 질문을 듣는 순간, 여러 생각이 내 머릿속을 스쳤습니다 – “이 사람은 왜 사업을 접으려는 걸까? 그리고 나는 내 경험에서 무엇을 배웠나?”:

• 단위 경제성이 나쁘면 매출이 좋아도 소용없다
• 트랙션은 수익이 아니다
• 규모가 생존을 보장하지는 않는다
• 투자 유치가 검증을 뜻하지는 않는다
• 공동창업자가 세 명이라고 해서 팀인 것은 아니다
• PR 기사와 포브스 게재는 당신이 성공했다는 신호가 아니다
• 앱 다운로드가 수없이 많다고 해서 그만큼의 잔류 고객이 있는 것은 아니다
• 엔젤 투자자를 유치하는 것이 신의 개입은 아니다
• 멘토가 있다고 해서 좋은 조언을 받는 것은 아니다
• 실제로 해보기 전에는 알 수 없다
• 밸류에이션은 실제 부가 아니다

하지만 내 관찰하는 마음 내 …을 억제하려고 했다 머릿속을 스쳤습니다 빠르게 요약하며 시작하자면:

• 성공은 절대적인 것이 아니다
• 실패는 영원하지 않다

그 질문에 대한 내 대답은 다음과 같았다: “그저 알게 된다… 열정과 자원, 그리고 싸울 의지가 바닥났고 그 여파를 받아들였을 때 말이다. 그때까지는 PMF를 찾아라.”

“그 욕설?”

 “아니! 그 욕설이 아니야”

“욕설을 양해해 주시겠어요?”

“제품-시장 적합성(Product-Market Fit) – 그 빌어먹을 제품-시장 적합성을 찾으라는 거다”

문제의 그 사람에게 열정과 자원, 의지가 있었고 결국 …을 통해 사업을 계속하기로 선택했다는 것은 또 다른 이야기다 피벗팅 제품을 위한 시장을 창출하는 데 도움이 된 인접 분야로. 그리고 성공했다. (PMF는 다음 블로그에서 다루겠다.)

시장은 용서하지 않고, 감정도 없으며, 무관심하고, 공감도 없으며, 잔혹합니다.

• 뛰어난 팀이 형편없는 시장을 만나면 시장이 이깁니다.
• 형편없는 팀이 뛰어난 시장을 만나도 시장이 이깁니다.
• 형편없는 팀이 형편없는 시장을 만나도 시장이 이깁니다.
• 뛰어난 팀이 뛰어난 시장을 만나면, 위대한 일이 일어납니다.

결국 누구의 잘못입니까? 교훈은 배울 때까지 반복됩니다.

실패를 받아들이는 것은 스타트업의 성패를 가르는 데 큰 역할을 합니다. 성공에는 아버지가 많지만, 실패는 종종 고아입니다. 창업자로서는 스스로에게 변명을 하거나 넘을 수 없는 장애물과 경로를 만들어 주면서 사람들이 자기 마음속에 일종의 함정을 설정하는 경우가 있는데, 그런 함정에 빠지기도 매우 쉽습니다.

일부 창업자는 자신의 실수를 담담하게 인정하고 그로부터 배우는 법을 끝내 배우지 못합니다. 그들에게 잘못은 언제나 남의 탓입니다. 공동 창업자의 탓입니다. 영업사원의 탓입니다. 고객의 탓입니다. 내 피부색 탓입니다. 시스템의 탓입니다. 정부의 탓입니다. 내 가족의 탓입니다. 대학의 탓입니다(우습게도, 제 반 친구 중 한 명은 충분히 좋은 성적을 받지 못해 결국 취업하지 못했다며 대학을 고소했습니다).

관점을 바꿔야 합니다.

악마의 대변인을 등장시키십시오(아니요, 샬럿 리처즈가 아니라요).

많은 신규 벤처와 인수 건은 출범 전에 적절한 스트레스 테스트를 거치거나 제품-시장 적합성을 검증받지 못해 실패합니다. 나중에 실수를 바로잡으려 하기보다 시작 단계에서 우리의 제안과 결정을 철저히 검토받는 것이 비용이 훨씬 적게 들고, 덜 창피하며, 더 성공적입니다.

특정 사업에 자금을 투입할지 결정하는 투자자이든, 창업을 시작했거나 신규 벤처 출범을 위해 자금을 조달하려는 창업자이든, 곁에 악마의 대변인을 두는 것이 이롭습니다. 중세 교회는 이를 알고 있었습니다. 그들은 온갖 사람들이 성인으로 선정되고 나서 시성된 뒤에야 제대로 실사를 하지 않았다는 사실을 깨닫고 당혹스러워하는 경우가 있음을 인식했습니다. 그 결과 교황은 악마의 대변인이라는 역할을 만들었습니다. 이는 가정을 철저히 검증하고, 대안 설명을 찾고, 추론·증거·판단을 독립적이고 비판적으로 평가하여 결정의 질을 높이는 사람입니다.

창업자(또는 투자자)라면, 사업을 접고 끝을 내기로 결정하기 전에 자신의 상황에 대한 악마의 대변인 관점을 갖는 것이 좋습니다.

주의: 창업의 어두운 면

많은 창업자가 창업을 ‘자유’라고 생각하면서도 다음을 깨닫지 못한다는 점이 참 의아합니다:

• 모든 책임은 당신에게 있습니다
• 일주일 7일, 1년 12개월 내내 쉬지 않고 장시간 자신의 방식대로 일하는 것입니다
• 대개는 급여나 복지가 거의 없거나 전혀 없는 상태로 일합니다
• 큰 거래를 성사시킬 수는 있지만, 다음 거래를 성사시키기 위해 만성적인 불확실성 속에서 살아야 합니다
• 어디서든 일할 수 있지만, 매 순간 일합니다
• 어느 날 수익성을 낼 수는 있지만, 본격적으로 도약하기까지는 시간이 걸립니다
• 실패하면 사랑하는 사람을 잃은 것처럼 슬퍼하게 됩니다

결국 얼마나 세게 맞고도 계속 앞으로 나아가… 다음 벤처로 향하느냐의 문제입니다

HBR의 창업, 번아웃, 열정의 관계에 관한 연구. 인생의 어느 한 측면에 개인적 충족감 전체를 의존하는 것은 건강하지도 비현실적입니다. 당신이 마주할 수 있는 어떤 암울한 이야기에도 불구하고 다음을 기억하세요:

“당신의 벤처가 당신의 전부는 아닙니다”

분명히 실패하게 되고 사랑하는 사람을 잃은 것처럼 슬퍼하게 될 것입니다

하지만 다음을 기억하세요:

가족은 여전히 당신을 사랑합니다

친구들은 여전히 당신을 사랑합니다

다음 블로그까지 남기는 마무리 생각:

스타트업은 실패를 전제로 설계되지만, 기업가는 아니다.“

#양조전문가일기 #성장마인드셋 #리더십 #기업가마인드셋 #창업가도전과제 #코로나19시대

이 시리즈에서 더 보기 여기.

---

저자 소개: 24회 창업, 3회 성공, 2회 VC 엑시트, 19회 실패, 100배 회복탄력성, 14개 섹터, 6개 대륙, $2+bn건의 거래 발굴 및 자문.

Chennakeshav (CK) Adya는 Matchpoint Partners의 창업자 겸 매니징 파트너입니다. 그는 거래 발굴, M&A, 성장 자본, 전략 및 실행 분야에서 25년 이상의 글로벌 경험을 보유한 기업금융 및 투자은행 임원입니다.

10개 언어를 구사하는 다재다능한 양조 전문가인 Keshav는 창업자 마인드셋을 활용하는 데 능숙하며, 불확실성과 혼돈 속에서도 성장합니다. 그는 모든 유형의 신규 벤처를 설립하는 초기 1~2년 동안 팀이 “미지의 영역”을 헤쳐 나가도록 이끕니다.

상주 기업가 멘토(EMiR)로서 Keshav는 런던비즈니스스쿨의 체험형 창업 활동과 연계되어, 자신의 벤처를 창업하든 성장시키든 창업 경력을 추구하는 데 관심이 있는 학생과 동문을 지원합니다.