GESCHICHTEN AUS DER GRUFT: Wann beendet man ein Unternehmen?

In diesen beispiellosen Zeiten der (unter Verwendung des Wortes „beispiellos“) Ungewissheit erwägen viele von uns, den mutigen Schritt zu wagen und Vollzeitunternehmer zu werden. Die mehr als 100 EMiR-Sitzungen in den vergangenen Monaten haben mir bemerkenswerte Möglichkeiten geboten, die Auswirkungen der Pandemie durch die Augen eines 21-jährigen Absolventen/Alumnus eines Managementstudiums UND durch die Augen eines 50-jährigen Sloan-/EMBA-Absolventen/Alumnus zu betrachten. Ich wurde zu Unternehmensaufbau, Übergang und Skalierung und oft zu Mitgründern gefragt. Nur bei einer seltenen Gelegenheit wurde ich gefragt: „Woran erkenne ich, dass es Zeit ist, aufzuhören?“

Ich muss zugeben, dass diese Frage mich überraschte und mich zurück in die Angst jedes Scheiterns versetzte, das ich als 24-facher Gründer ertragen und überlebt habe; und sie rief einen Kessel voller unterschiedlicher Emotionen hervor; vor allem — von Trauer und Dankbarkeit.

• Die schiere Trauer des Verlusts von Jahren voller Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß beim Aufbau von Unternehmen und des letztlichen Begrabens dieser in einer Gruft (und der daraus folgenden Trauer bei den Menschen in meinem engsten Kreis). Schmerz ist der größte Lehrmeister, und der wahre Lebenslauf ist lediglich ein Katalog all deines Leidens.

• Die Dankbarkeit für die aufgebaute mentale Widerstandskraft, die gelernten Lektionen, die entwickelten Kriegsnarben, die neu gewonnene Weisheit und, wichtiger noch, die Verbesserung des Urteilsvermögens und der Fähigkeit, Risiken und Möglichkeiten des Scheiterns aus der Ferne zu erkennen. Dies ermöglichte es mir, auf den Stoizismus und das Konzept des Einübens von Unglück – „premeditatio malorum“ – zu stoßen, um mich auf Worst-Case-Szenarien vorzubereiten, ohne pessimistisch, irrational oder zynisch zu sein.

Unternehmertum ist ein brutaler Marathon … aus mehreren Marathons

Unternehmertum ist von Natur aus darauf angelegt, Gründer immer wieder an ihre Grenzen zu treiben – mental, körperlich, emotional, finanziell und spirituell; bis man kampferprobt ist und Unsicherheit, Chaos, Volatilität und Ambiguität mit Zuversicht begegnen kann (unabhängig von den Chancen) – ODER bis man zerbricht (manchmal irreparabel).

Unternehmerische Erschöpfung ist real.

Im selben Augenblick, in dem ich die Frage hörte, schossen mir mehrere Gedanken durch meinen denkenden Kopf – „Warum will diese Person schließen? Und was habe ich aus meinen Erfahrungen gelernt?“:

• Umsatz ist nicht gut, wenn die Unit Economics schlecht sind
• Traktion ist kein Gewinn
• Skalierung ist keine Garantie fürs Überleben
• Finanzierung ist keine Validierung
• Drei Mitgründer bedeuten nicht, dass es ein Team ist
• PR-Artikel und eine Veröffentlichung in Forbes sind kein Signal dafür, dass man es geschafft hat
• Unzählige App-Downloads bedeuten nicht unzählige dauerhaft bleibende Kunden
• Einen Business Angel zu gewinnen ist keine göttliche Fügung
• Einen Mentor zu haben bedeutet nicht, dass man guten Rat bekommt
• Man weiß es erst, wenn man es tatsächlich tut
• Bewertung ist nicht gleich tatsächliches Vermögen

Aber mein beobachtender Geist versuchte, mein ... zu zügeln denkenden Kopf indem ich schnell zusammenfasste:

• Erfolg ist keine absolute Größe
• Scheitern ist nicht von Dauer

Meine Antwort auf die Frage war: „Du weißt es einfach … wenn dir die Leidenschaft, die Ressourcen und der Kampfeswille ausgegangen sind; und du dich mit den Konsequenzen abgefunden hast; bis dahin: finde den PMF.“

„Das Schimpfwort?“

 „Nein! Nicht das Schimpfwort“

„Entschuldige meine Ausdrucksweise?“

„Product-Market-Fit – finde den verdammten Product-Market-Fit“

Es ist eine andere Geschichte, dass die betreffende Person die Leidenschaft, die Ressourcen und den Willen hatte; und sich schließlich dafür entschied, das Vorhaben fortzusetzen, indem sie pivotierte in einen angrenzenden Bereich, was half, einen Markt für das Produkt zu schaffen. Und war erfolgreich. (Ich werde PMF in meinem nächsten Blogbeitrag aufgreifen.)

Der Markt ist unerbittlich, gefühllos, gleichgültig, ohne Empathie und brutal.

• Wenn ein großartiges Team auf einen schlechten Markt trifft, gewinnt der Markt
• Wenn ein schlechtes Team auf einen großartigen Markt trifft, gewinnt der Markt
• Wenn ein schlechtes Team auf einen schlechten Markt trifft, gewinnt der Markt
• Wenn ein großartiges Team auf einen großartigen Markt trifft, geschehen großartige Dinge

Wessen Schuld ist es eigentlich? Die Lektion wiederholt sich, bis du lernst.

Die Akzeptanz von Misserfolg spielt eine große Rolle dabei, ob ein Startup Erfolg hat oder scheitert. Der Erfolg hat viele Väter, aber der Misserfolg ist oft ein Waisenkind. Als Gründer ist es außerdem sehr leicht, in die Fallen zu tappen, die Menschen sich gewissermaßen selbst im Kopf aufbauen, indem sie sich Ausreden geben oder sich unüberwindbare Hindernisse und unüberwindbare Wege schaffen.

Manche Gründer lernen nie, ihre Fehler in Würde anzunehmen und aus ihnen zu lernen. Für sie sind immer die anderen schuld. Der Mitgründer ist schuld. Der Vertriebsmitarbeiter ist schuld. Der Kunde ist schuld. Meine Hautfarbe ist schuld. Das System ist schuld. Die Regierung ist schuld. Meine Familie ist schuld. Die Universität ist schuld (witzigerweise verklagte einer meiner Kommilitonen seine Universität, weil sie ihm keine ausreichend guten Noten und damit keinen Job verschafft hatte)

Man muss die Perspektive ändern.

Auftritt des Advocatus Diaboli (Nein, nicht Charlotte Richards)

Viele neue Unternehmungen und Übernahmen scheitern, weil sie vor dem Start nicht ordnungsgemäß einem Stresstest unterzogen oder auf Product-Market-Fit validiert wurden. Es ist viel kostengünstiger, weniger peinlich und erfolgreicher, unsere Vorschläge und Entscheidungen von Anfang an gründlich prüfen zu lassen, als später versuchen zu müssen, Fehler zu korrigieren.

Ob Sie ein Anleger sind, der entscheidet, ob er sein Geld in ein bestimmtes Unternehmen investiert, oder ein Gründer, der ein Unternehmen aufbaut oder um Mittel für den Start seines neuen Vorhabens wirbt: Es liegt in Ihrem Interesse, einen Advocatus Diaboli an Ihrer Seite zu haben. Die mittelalterliche Kirche wusste das. Sie erkannten, dass die verschiedensten Menschen als Heilige ausgewählt wurden und sich dann nach ihrer Heiligsprechung peinlich berührt wiederfanden, als ihnen klar wurde, dass sie ihre Due Diligence nicht ordnungsgemäß durchgeführt hatten. Folglich schuf der Papst die Rolle des Advocatus Diaboli: jemanden, der die Annahmen gründlich prüft, nach alternativen Erklärungen sucht und die Argumentation, Beweise und Urteile unabhängig und kritisch bewertet, um die Qualität der Entscheidungen zu verbessern.

Als Gründer (oder Investor) ist es gut, eine kritische Gegenposition zu Ihrer Situation zu kennen, bevor Sie die Entscheidung treffen, den Stecker zu ziehen und ins Grab zu steigen.

Vorsicht: Die Schattenseite des Unternehmertums

Ich bin ratlos, warum so viele Gründer glauben, Unternehmertum bedeute „Freiheit“, aber nicht erkennen:

• Alle Verantwortung liegt bei Ihnen.
• Es bedeutet, zu Ihren Bedingungen lange Stunden zu arbeiten – 7 Tage die Woche, 12 Monate im Jahr, ohne Pause.
• Meist für wenig oder kein Gehalt und ohne Zusatzleistungen.
• Sie können einen großen Deal an Land ziehen, leben aber mit chronischer Unsicherheit, bis der nächste unter Dach und Fach ist.
• Sie können von überall aus arbeiten, aber Sie arbeiten jede Minute.
• Sie können eines Tages profitabel sein, aber der Durchbruch braucht Zeit.
• Sie scheitern und trauern wie beim Verlust eines geliebten Menschen.

Es geht nur darum, wie hart Sie getroffen werden und trotzdem weitergehen … zum nächsten Vorhaben.

Eine HBR-Studie über den Zusammenhang zwischen Unternehmertum, Burnout und Leidenschaft. Sich für die gesamte persönliche Erfüllung auf einen einzigen Aspekt Ihres Lebens zu verlassen, ist ungesund und unrealistisch. Denken Sie nur daran: Trotz aller düsteren Geschichten, die Ihnen begegnen mögen, gilt:

„Ihr Unternehmen ist NICHT das Einzige, was SIE sind“

Natürlich werden Sie scheitern und trauern wie beim Verlust eines geliebten Menschen.

Aber denken Sie daran:

Deine Familie liebt dich immer noch

Deine Freunde lieben dich immer noch

Abschließende Gedanken bis zum nächsten Blog:

„Startups sind zum Scheitern gemacht, Unternehmer nicht“.“

#TheZymurgistDiaries #Wachstumsmentalität #Führung #Unternehmermentalität #UnternehmerischeHerausforderungen #covid19zeiten

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Über den Autor: 24x Gründer, 3x Erfolg, 2x VCExit, 19x Scheitern, 100x widerstandsfähig, 14x Sektoren, 6x Kontinente, $2+bn Transaktionen initiiert und beraten.

Chennakeshav (CK) Adya ist Gründer und geschäftsführender Partner von Matchpoint Partners. Er ist eine Führungskraft im Bereich Corporate Finance und Investment Banking mit über 25 Jahren globaler Erfahrung in Transaktionsgenerierung, M&A, Wachstumskapital, Strategie und Umsetzung.

Als zehnsprachiger, multitalentierter Zymurgist versteht es Keshav, die Gründermentalität einzusetzen, und gedeiht in Unsicherheit und Chaos, indem er Teams in den ersten 1–2 Jahren beim Aufbau jeder Art neuer Unternehmung durch das „Unbekannte“ führt.

Als Entrepreneur Mentor in Residence (EMiR) ist Keshav an den praxisorientierten Entrepreneurship-Aktivitäten der London Business School beteiligt, die Studierende und Alumni unterstützen, die eine Karriere im Unternehmertum anstreben – sei es durch Gründung oder Wachstum ihres eigenen Unternehmens.