VERHALEN UIT DE CRYPTE: Wanneer zet je een onderneming stop?

In deze ongekende tijden van (het woord ongekend gebruikend) onzekerheid overwegen velen van ons de sprong in het diepe te wagen en fulltime ondernemer te worden. De ruim 100 EMiR-sessies van de afgelopen maanden hebben mij opmerkelijke kansen geboden om de gevolgen van de pandemie te bekijken door de ogen van een 21-jarige managementafgestudeerde/alumnus EN door de ogen van een 50-jarige Sloan/EMBA-afgestudeerde/alumnus. Er zijn mij vragen gesteld over het opzetten van een onderneming, transitie, opschaling en vaak over medeoprichters. Slechts bij één zeldzame gelegenheid werd mij gevraagd: “Hoe weet ik dat het tijd is om te stoppen?”

Ik moet toegeven dat deze vraag mij overrompelde en mij terugbracht naar de angst van elke mislukking die ik als 24x-oprichter heb doorstaan en overleefd; en een ketel van diverse emoties opriep; vooral — van verdriet en dankbaarheid.

• De immense verdriet van het verliezen van jaren van bloed, zwoegen, tranen en zweet bij het opbouwen van ondernemingen en ze uiteindelijk in een crypte begraven (en het daaruit voortvloeiende verdriet bij mensen in mijn naaste omgeving). Pijn is de grootste leermeester en het echte cv in het leven is slechts een catalogus van al je lijden.

• De dankbaarheid voor de opgebouwde mentale veerkracht, de geleerde lessen, de ontwikkelde oorlogslittekens, de nieuw verworven wijsheid en, belangrijker nog, de verbetering van het beoordelingsvermogen en het vermogen om risico’s en kansen op falen van een afstand te herkennen. Hierdoor stuitte ik toevallig op het stoïcisme en het concept van het beoefenen van tegenspoed – ‘premeditatio malorum’ – om mij voor te bereiden op worstcasescenario’s zonder pessimistisch, irrationeel of cynisch te zijn.

Ondernemerschap is een meedogenloze marathon… van meerdere marathons

Ondernemerschap is naar zijn aard bedoeld om oprichters steeds opnieuw tot het uiterste te drijven – mentaal, fysiek, emotioneel, financieel en spiritueel; tot je gehard bent en met vertrouwen onzekerheid, chaos, volatiliteit en ambiguïteit aankunt (ongeacht de kansen) — OF tot je breekt (soms onherstelbaar).

Ondernemersmoeheid is reëel.

Op het moment dat ik de vraag hoorde, schoten er allerlei gedachten door mijn denkende geest – ‘Waarom wil deze persoon stoppen? En wat heb ik geleerd van mijn ervaringen?’:

• Omzet is niet goed als de unit economics slecht zijn
• Tractie is geen winst
• Schaalgrootte is geen garantie voor voortbestaan
• Financiering is geen validatie
• Drie medeoprichters betekent nog niet dat je een team hebt
• PR-artikelen en een publicatie in Forbes zijn geen signaal dat je het hebt gemaakt
• Talloze app-downloads zijn geen talloze blijvende klanten
• Een angel investor binnenhalen is geen goddelijke interventie
• Een mentor hebben betekent niet dat je goed advies krijgt
• Je weet het pas als je het echt doet
• Waardering is niet hetzelfde als werkelijke rijkdom

Maar mijn waarnemende geest probeerde mijn ... in te tomen denkende geest door snel samen te vatten:

• Succes is niet absoluut
• Falen is niet permanent

Mijn antwoord op de vraag was: “Je weet het gewoon… wanneer je passie, middelen en de wil om te vechten op zijn; en je vrede hebt gesloten met de gevolgen; tot dan: vind de PMF.”

“Het vloekwoord?”

 “Nee! niet het vloekwoord”

“Pardon My French?”

“Product-Market-Fit – vind de verdomde Product-Market Fit”

Het is een ander verhaal dat de persoon in kwestie de passie, de middelen en de wil had; en uiteindelijk ervoor koos om de onderneming voort te zetten door te pivoteren naar een aangrenzend gebied, wat hielp om een markt voor het product te creëren. En het slaagde. (Ik ga PMF in mijn volgende blog behandelen.)

De markt is onvergevingsgezind, emotieloos, onverschillig, zonder empathie en bruut.

• Wanneer een sterk team op een beroerde markt stuit, wint de markt
• Wanneer een beroerd team op een sterke markt stuit, wint de markt
• Wanneer een beroerd team op een beroerde markt stuit, wint de markt
• Wanneer een sterk team op een sterke markt stuit, gebeuren er mooie dingen

Wiens schuld is het eigenlijk? De les herhaalt zich totdat je het leert.

Het accepteren van falen maakt vaak het verschil tussen het laten slagen of mislukken van een startup. Succes kent vele vaders, maar falen is vaak een wees. Als oprichter is het ook heel gemakkelijk om in de valkuilen te trappen die mensen als het ware in hun eigen hoofd creëren door zichzelf excuses te geven of zichzelf onoverkomelijke obstakels en onoverkomelijke wegen voor te spiegelen.

Sommige oprichters leren nooit hun fouten op een waardige manier te aanvaarden en ervan te leren. Voor hen is het altijd de schuld van iemand anders. Het is de schuld van de medeoprichter. Het is de schuld van de verkoper. Het is de schuld van de klant. Het is de schuld van mijn huidskleur. Het is de schuld van het systeem. Het is de schuld van de overheid. Het is de schuld van mijn familie. Het is de schuld van de universiteit (grappig genoeg heeft een van mijn klasgenoten zijn universiteit aangeklaagd omdat hij geen voldoende goede cijfers en daardoor geen baan had gekregen)

Je moet het perspectief veranderen.

Maak kennis met de advocaat van de duivel (Nee, niet Charlotte Richards)

Veel nieuwe ondernemingen en overnames mislukken omdat ze vóór de lancering niet goed zijn stressgetest of gevalideerd op product-marktfit. Het is veel goedkoper, minder gênant en succesvoller om onze voorstellen en beslissingen aan het begin grondig te laten toetsen dan om later fouten proberen te corrigeren.

Of u nu een investeerder bent die beslist of hij zijn geld in een bepaald bedrijf steekt, of een oprichter die een startup begint of financiering pitcht om zijn nieuwe onderneming te lanceren, het is in uw belang om een advocaat van de duivel aan uw zijde te hebben. De middeleeuwse kerk wist dit. Zij beseften dat allerlei mensen als heiligen werden gekozen en zich vervolgens beschaamd voelden nadat ze heilig waren verklaard, omdat ze zich realiseerden dat ze hun due diligence niet goed hadden uitgevoerd. Daarom creëerde de paus de rol van de advocaat van de duivel: iemand die de aannames grondig test, naar alternatieve verklaringen zoekt, de redenering, het bewijs en de beoordelingen onafhankelijk en kritisch evalueert om zo de kwaliteit van de beslissingen te verbeteren.

Als oprichter (of investeerder) is het goed om een blik van een advocaat van de duivel op je situatie te hebben voordat je besluit de stekker eruit te trekken en het graf in te gaan.

Let op: de duistere kant van ondernemerschap

Ik sta ervan versteld hoe veel oprichters denken dat ondernemerschap ‘vrijheid’ is, maar zich niet realiseren:

• Alle verantwoordelijkheid rust op jou
• Het is op jouw voorwaarden lange uren werken, 7 dagen per week, 12 maanden per jaar zonder pauze
• Meestal voor weinig of geen salaris of voordelen
• Je kunt een grote deal binnenhalen, maar leeft met chronische onzekerheid om de volgende af te sluiten
• Je kunt overal werken, maar je werkt elke minuut
• Je kunt op een dag winstgevend zijn, maar het kost tijd om van de grond te komen
• Je faalt en rouwt als bij het verlies van een dierbare

Het draait erom hoe hard je geraakt kunt worden en toch vooruit blijft gaan… naar je volgende onderneming

Een onderzoek van HBR naar de relatie tussen ondernemerschap, burn-out en passie. Voor je volledige persoonlijke vervulling op één enkel facet van je leven vertrouwen is ongezond en onrealistisch. Onthoud alleen dat je, ondanks alle verhalen uit het graf die je misschien tegenkomt:

‘Je onderneming is NIET het enige wat JIJ bent’

Je zult uiteraard falen en rouwen als bij het verlies van een dierbare

Maar onthoud dat:

Je familie houdt nog steeds van je

Je vrienden houden nog steeds van je

Afsluitende gedachten tot de volgende blog:

“Start-ups zijn gedoemd te mislukken, ondernemers niet.“

#TheZymurgistDiaries #GroeiMindset #Leiderschap #OndernemersMindset #OndernemersUitdagingen #covid19tijden

Bekijk meer uit deze serie hier.

---

Over de auteur: 24x oprichter, 3x succes, 2x VC-exit, 19x falen, 100x veerkrachtig, 14x sectoren, 6x continenten, $2+bn transacties geïnitieerd en van advies voorzien.

Chennakeshav (CK) Adya is oprichter en managing partner van Matchpoint Partners. Hij is een leidinggevende in corporate finance en investment banking met meer dan 25 jaar wereldwijde ervaring in het initiëren van transacties, M&A, groeikapitaal, strategie en uitvoering.

Keshav, een tien talen sprekende, veelzijdige zymurgist, weet de oprichtersmentaliteit in te zetten en gedijt bij onzekerheid en chaos; hij stuurt teams door het “Onbekende” in de eerste 1-2 jaar van het opzetten van elk type nieuwe onderneming.

Als Entrepreneur Mentor in Residence (EMiR) is Keshav verbonden aan de ervaringsgerichte ondernemerschapsactiviteiten van London Business School, die studenten en alumni ondersteunen die een carrière in ondernemerschap nastreven, of zij nu hun eigen onderneming starten of laten groeien.