HISTOIRES DE LA CRYPTE : Quand faut-il mettre fin à une entreprise ?
Leçons d’un ancien fondateur et investisseur.
En ces temps d’incertitude sans précédent (si l’on ose employer le mot « sans précédent »), beaucoup d’entre nous envisagent de faire le grand saut et de devenir entrepreneur à temps plein. Les plus de 100 sessions EMiR des derniers mois m’ont offert des occasions remarquables d’observer les répercussions de la pandémie à travers les yeux d’un diplômé/ancien élève de 21 ans en management ET à travers ceux d’un diplômé/ancien élève Sloan/EMBA de 50 ans. On m’a posé des questions sur la création d’entreprise, la transition, le passage à l’échelle et souvent sur les cofondateurs. Ce n’est qu’en une rare occasion que l’on m’a demandé : « Comment savoir qu’il est temps de fermer ? »
Je dois admettre que cette question m’a pris de court et m’a ramené à l’angoisse de chaque échec que j’ai enduré et surmonté en tant que fondateur 24x ; et a fait remonter tout un chaudron d’émotions ; principalement — de chagrin et gratitude.
- L’absolu chagrin de perdre des années de sang, de labeur, de larmes et de sueur à bâtir des entreprises et, finalement, à les enterrer dans une crypte (et le chagrin qui s’ensuit pour les personnes de mon cercle proche). La douleur est le meilleur des enseignants, et le véritable CV de la vie n’est qu’un catalogue de toutes vos souffrances.
- Le gratitude pour la résilience mentale développée, les leçons apprises, les cicatrices de guerre acquises, la sagesse nouvellement acquise et, plus important encore, l’amélioration du jugement et de la capacité à repérer de loin les risques et les possibilités d’échec. Cela m’a permis de tomber sur le stoïcisme et le concept de la pratique du malheur – « premeditatio malorum » – pour me préparer aux pires scénarios sans être pessimiste, irrationnel ou cynique.
L’entrepreneuriat est un marathon brutal… de plusieurs marathons
L’entrepreneuriat, par nature, est censé pousser les fondateurs à la limite – mentalement, physiquement, émotionnellement, financièrement et spirituellement, encore et encore ; jusqu’à ce que vous soyez aguerri et capable d’affronter l’incertitude, le chaos, la volatilité et l’ambiguïté avec confiance (quelles que soient les probabilités) — OU jusqu’à ce que vous vous brisiez (parfois irrémédiablement).
La fatigue entrepreneuriale est réelle.
À l’instant où j’ai entendu la question, plusieurs pensées se sont précipitées dans mon esprit pensant – « Pourquoi cette personne cherche-t-elle à cesser son activité ? Et qu’ai-je appris de mes expériences ? » :
- Les ventes ne sont pas bonnes si l’économie unitaire est mauvaise
- La traction n’est pas synonyme de profits
- La taille ne garantit pas la survie
- Le financement n’est pas une validation
- Avoir trois cofondateurs ne signifie pas que c’est une équipe
- Les articles RP et le fait d’être publié dans Forbes ne sont pas le signe que vous êtes arrivé
- Un nombre incalculable de téléchargements d’application ne signifie pas un nombre incalculable de clients qui restent
- Obtenir un business angel n’est pas une intervention divine
- Avoir un mentor ne signifie pas que l’on reçoit de bons conseils
- Vous ne le saurez qu’en passant réellement à l’action
- La valorisation n’est pas une richesse réelle
Mais mon esprit observateur a tenté de freiner mon esprit pensant en résumant rapidement :
- Le succès n’a rien d’absolu
- L’échec n’est pas définitif
Ma réponse à la question a été : « Vous le savez tout simplement… lorsque vous avez épuisé votre passion, vos ressources et votre volonté de vous battre ; et que vous avez fait la paix avec les conséquences ; d’ici là, trouvez le PMF. »
« Le juron ? »
« Non ! pas le juron »
« Passez-moi l’expression ? »
« Product-Market Fit – trouvez ce fichu Product-Market Fit »
C’est une autre histoire : la personne en question avait la passion, les ressources et la volonté ; et elle a finalement choisi de poursuivre l’aventure en pivotant vers un secteur adjacent, ce qui a contribué à créer un marché pour le produit. Et elle a réussi. (J’aborderai la PMF dans mon prochain article.)
Le marché est impitoyable, sans émotion, indifférent, dépourvu d’empathie et brutal.
- Quand une excellente équipe rencontre un marché médiocre, le marché l’emporte
- Quand une équipe médiocre rencontre un excellent marché, le marché l’emporte
- Quand une équipe médiocre rencontre un marché médiocre, le marché l’emporte
- Quand une excellente équipe rencontre un excellent marché, de grandes choses se produisent
À qui la faute, de toute façon ? La leçon se répète jusqu’à ce que vous l’appreniez.
L’acceptation de l’échec joue un rôle déterminant dans la réussite ou l’échec d’une startup. Le succès a de nombreux pères, mais l’échec est souvent orphelin. En tant que fondateur, il est aussi très facile de tomber dans les pièges que l’on se crée en quelque sorte dans son propre esprit en se donnant des excuses ou en se fixant des obstacles insurmontables, et des chemins insurmontables.
Certains fondateurs n’apprennent jamais à accepter leurs erreurs avec grâce et à en tirer des leçons. Pour eux, c’est toujours la faute de quelqu’un d’autre. C’est la faute du cofondateur. C’est la faute du commercial. C’est la faute du client. C’est la faute de ma couleur de peau. C’est la faute du système. C’est la faute du gouvernement. C’est la faute de ma famille. C’est la faute de l’université (curieusement, l’un de mes camarades de classe a poursuivi son université en justice pour ne pas lui avoir attribué des notes suffisamment bonnes et, par conséquent, un emploi)
Il faut changer de perspective.
Place à l’avocat du diable (Non, pas Charlotte Richards)
De nombreuses nouvelles entreprises et acquisitions échouent parce qu’elles n’ont pas été correctement stress-testées ou validées quant à l’adéquation produit-marché avant leur lancement. Il est bien moins coûteux, moins embarrassant et plus efficace de faire examiner minutieusement nos propositions et décisions dès le départ plutôt que de tenter de corriger les erreurs par la suite.
Que vous soyez un investisseur qui décide d’investir son argent dans une entreprise particulière, ou un fondateur qui se lance ou cherche à lever des fonds pour lancer sa nouvelle entreprise, il est de votre intérêt d’avoir un avocat du diable à vos côtés. L’Église médiévale le savait. Elle a compris que toutes sortes de personnes étaient sélectionnées comme saints puis se retrouvaient embarrassées après leur canonisation, réalisant qu’elles n’avaient pas fait correctement leur due diligence. Par conséquent, le pape a créé le rôle de l’avocat du diable : quelqu’un chargé de tester minutieusement les hypothèses, de rechercher des explications alternatives, d’évaluer de manière indépendante et critique le raisonnement, les preuves et les jugements afin d’améliorer la qualité des décisions.
En tant que fondateur (ou investisseur), il est bon d’avoir le point de vue d’un avocat du diable sur votre situation avant de prendre la décision de tout arrêter et d’entrer dans la crypte.
Attention : le côté obscur de l’entrepreneuriat
Je suis déconcerté par le fait que tant de fondateurs pensent que l’entrepreneuriat, c’est la « liberté », sans réaliser :
- Toutes les responsabilités reposent sur vous
- C’est travailler selon vos propres conditions, de longues heures, 7 jours sur 7, 12 mois par an, sans répit
- La plupart du temps, pour un salaire ou des avantages minimes, voire inexistants
- Vous pouvez décrocher un gros contrat, mais vivre dans une incertitude chronique pour en conclure le suivant
- Vous pouvez travailler de n’importe où, mais vous travaillez à chaque minute
- Vous pouvez être rentable un jour, mais il faut du temps pour décoller
- Vous échouez et faites votre deuil comme après la perte d’un être cher
Tout dépend de la force des coups que vous pouvez encaisser et continuer d’avancer… vers la prochaine entreprise
Une étude de la HBR sur la relation entre l’entrepreneuriat, l’épuisement professionnel et la passion. Compter sur un seul aspect de votre vie pour l’ensemble de votre épanouissement personnel est malsain et irréaliste. Rappelez-vous simplement que, malgré toutes les histoires de la crypte auxquelles vous pouvez être confronté :
« Votre entreprise n’est PAS la seule chose que VOUS êtes »
Vous échouerez évidemment et vivrez un deuil, comme après la perte d’un être cher
Mais souvenez-vous que :
Votre famille vous aime toujours
Vos amis vous aiment toujours
Quelques réflexions en attendant le prochain article :
« Les start-up sont conçues pour échouer, pas les entrepreneurs ».“
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À propos de l’auteur : Fondateur x24, Succès x3, Sorties VC x2, Échecs x19, Résilience x100, Secteurs x14, Continents x6, $2+bn transactions initiées et conseillées.
Chennakeshav (CK) Adya est le fondateur et associé gérant de Matchpoint Partners. Dirigeant en finance d’entreprise et banque d’investissement, il possède plus de 25 ans d’expérience internationale en origination de transactions, M&A, capital de croissance, stratégie et exécution.
Zymurge polyglotte maîtrisant dix langues et aux multiples talents, Keshav sait s’appuyer sur l’état d’esprit du fondateur et s’épanouit dans l’incertitude et le chaos, guidant les équipes à travers l’« inconnu » durant les 1 à 2 premières années de création de tout type de nouvelle entreprise.
En tant que mentor entrepreneur en résidence (EMiR), Keshav est associé aux activités d’entrepreneuriat expérientiel de London Business School, qui accompagnent les étudiants et anciens élèves souhaitant faire carrière dans l’entrepreneuriat, que ce soit en lançant ou en développant leurs propres entreprises.
Découvrez l’intégralité des Carnets du zymurge
Leçons de fondateurs et d’investisseurs sur le jugement, la résilience, les marchés, les équipes et la dimension humaine de la création d’entreprises.
