VERHALEN UIT DE PARTI PRIS – Hoe je 'survivorship bias' overleeft

In deze ongekende tijden van (met gebruik van het woord ongekend) onzekerheid, overwegen velen van ons de sprong in het diepe te wagen en fulltime ondernemer te worden. In deze editie van de Zymurgist-dagboeken, laten we proberen te begrijpen hoe verschillende biases oprichters misleiden en waarom oprichters er steeds weer aan bezwijken, en wat ze eraan kunnen doen.

Maar eerst: parti pris

parti pris is Frans voor bias: een onevenredig gewicht ten gunste van of tegen een idee of iets, meestal op een bekrompen, bevooroordeelde of oneerlijke manier.

Mensen zien hun werkelijkheid doorgaans anders door een ingebouwde set ‘cognitieve biases’, die typisch gebaseerd zijn op hun eigen unieke achtergrond: een combinatie van opvoeding, mentale gesteldheid, ervaringen, training en andere parameters.

175 bekende biases

Biases komen in alle soorten en maten – bij de laatste telling circa 175 biases! En biases zijn vaak de oplossing voor de grillen van het bestaan, namelijk informatieoverload en de noodzaak om snel te reageren; schaarse datasets en de noodzaak om verbanden te leggen; beslissingen nemen bij onzekerheid; de beperkte opslagcapaciteit van het menselijk brein en de noodzaak om belangrijke informatie op te slaan. Een handig spiekbriefje met de lijst van al deze biases is te vinden hier.

Oprichters, investeerders en biases

Aangezien oprichters constant meerdere activiteiten tegelijk moeten combineren en dagelijks betrokken zijn bij besluitvorming met hoog risico, zijn ze doorgaans vatbaarder voor bepaalde cognitieve biases dan anderen. Deze biases worden bijzonder gevaarlijk wanneer ze gebaseerd zijn op onjuiste gevolgtrekkingen of aannames; ze kunnen leiden tot ineffectieve besluitvorming en in veel gevallen startups fataal worden.

In deze editie duiken we diep in Overlevingsbias.

parti pris: Overlevingsbias

Overlevingsbias is een alomtegenwoordige cognitieve bias, die kan worden toegeschreven aan een fundamentele verkeerde interpretatie van oorzaak en gevolg, dat wil zeggen de kwestie correlatie versus causaliteit. Simpel gezegd beschrijft overlevingsbias onze neiging om ons te richten op mensen of gebeurtenissen die een of ander selectieproces hebben doorstaan, terwijl we gemakshalve andere belangrijke factoren die aan dat selectieproces hebben bijgedragen negeren of vergeten. Dit kan op verschillende manieren tot onjuiste conclusies leiden.

Het grootste probleem van toegeven aan overlevingsbias is dat het je oordeel vertroebelt, je laat zien wat je wilt zien en je uiteindelijk afleidt van het ontdekken van de grondoorzaak van het probleem dat je binnen je startup-team, je product, je team of zelfs je persoonlijke leven probeert op te lossen. Het verwart correlatie met causaliteit.

Overlevingsbias rond “succesvolle oprichters”

Een van de meest gestelde vragen aan mij is: “Ik heb dit echt ongelooflijke idee… Wat vind je ervan; moet ik de sprong in het diepe wagen? Ik heb zes maanden nodig om het product te bouwen en dan kan ik financiering krijgen om het op te schalen.” Sorry dat ik je moet teleurstellen, lieverd, maar ondernemerschap is verdomd moeilijk. Voor elke welvarende startup-oprichter zijn er honderd anderen die als een autowrak eindigen.

Door ons voortdurend op succesvolle oprichters te richten, overschatten we systematisch onze eigen kans op succes doordat we ons in een vergelijkbare situatie wanen. Pas wanneer we wat dieper in het leven duiken van zowel de succesvolle als de minder succesvolle oprichters, kunnen we beseffen hoe een unieke combinatie van verborgen factoren vaak een cruciale rol speelt bij het creëren van buitengewone kansen.

De wereld (en de media) belicht successen vaker dan mislukkingen. Het richt zich op het succes van de iPhone en de iPod, maar bespreekt nooit Jobs’ mislukkingen met de Mac. Het richt zich op Bezos’ succes met Amazon, maar neemt nooit de moeite om te bespreken hoeveel miljarden er zijn verbrand in mislukte overnames en de talloze mislukkingen. Laat motivatiesprekers je niet wijsmaken dat je die dramatische sprong in het diepe moet wagen. Als je meer gepassioneerd bent over “een bedrijf oprichten” dan over het daadwerkelijke bedrijf zelf, dan is dat een klassiek facepalm-moment.

Het bekendste voorbeeld van overlevingsbias

De term “overlevingsbias” werd voor het eerst gebruikt door Abraham Wald, een beroemde Hongaarse statisticus die bekendstaat om zijn studie naar gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog en hoe die beter beschermd konden worden. De eerste aanpak van Abrahams groep was om te beoordelen welke delen van gevechtsvliegtuigen de meeste schade hadden opgelopen. Zodra de zwaarst getroffen gebieden waren geïdentificeerd, zouden ze de vliegtuigen op die plekken vervolgens met extra bescherming versterken. Toen ze de schade in kaart brachten, bleek deze verspreid te zijn en zich te concentreren rond de staart, romp en vleugels.

Abraham Wald merkte echter op dat het leger alleen de vliegtuigen in beschouwing had genomen die hun missies hadden overleefd; en dat vliegtuigen die waren neergeschoten niet beschikbaar waren voor beoordeling. Hij merkte ook op dat de zwaarst beschadigde vliegtuigen juist de exemplaren waren die niet waren teruggekeerd uit de strijd; de kogelgaten in de terugkerende vliegtuigen gaven dus de plekken weer waar een vliegtuig schade kon oplopen en toch goed genoeg kon vliegen om veilig naar de basis terug te keren.

Voorbij overlevingsbias: Hoe kunnen oprichters sommige van deze vooringenomenheden overwinnen?

Idealiter moet elke oprichter voortdurend letten op vroege waarschuwingssignalen van biases en valkuilen die erop wijzen dat ze hun kansen op startupsucces ondermijnen.

Een bedrijf oprichten is hard werken! Maar oprichters maken het zichzelf nog moeilijker wanneer ze hun persoonlijke biases te veel invloed op het bedrijf laten hebben. Overlevingsbias is zo ongeveer overal waar we kijken. Meestal komen we ermee weg, en als we slagen, schrijven we dat toe aan hard werk; zo niet, dan is het een leerervaring.

Dus oprichters: om tegenwicht te bieden aan de biases, kijk verder dan je eigen opvattingen en luister actief naar de werkelijke behoeften van je klanten. Zorg er ook voor dat je team mensen met diverse achtergronden heeft (ervaring, vaardigheden, geslacht, etniciteit, leeftijd) en luister.

Net als Abraham Wald, die honderden soldatenlevens redde op basis van zijn eenvoudige observatie: als oprichter moet je werken aan het afzetten van je oogkleppen. Dit kan alles zijn wat je hoeft te doen om jezelf de daaropvolgende frustratie te besparen en te voorkomen dat je startup faalt.

Het belang van de advocaat van de duivel

De middeleeuwse kerk kende deze vooringenomenheden en besefte dat allerlei mensen tot heilige werden geselecteerd en zich vervolgens beschaamd voelden nadat ze heilig waren verklaard, omdat ze zich realiseerden dat ze hun due diligence niet goed hadden uitgevoerd. Daarom creëerde de paus de rol van de advocaat van de duivel – iemand die de aannames grondig toetst, naar alternatieve verklaringen zoekt en de redenering, het bewijs en de oordelen onafhankelijk en kritisch evalueert om zo de kwaliteit van de beslissingen te verbeteren.

En zo is het ook in het bedrijfsleven. Om je kansen te vergroten op verstandige beslissingen en het realiseren van succesvolle nieuwe initiatieven en investeringen, is het verstandig om je beslissing, pitch, strategie, transactie, plan of overname grondig te testen en te optimaliseren vóór de lancering of investering.

Als oprichter (of investeerder) is het goed om je situatie vanuit het perspectief van een advocaat van de duivel te bekijken voordat je belangrijke beslissingen neemt.

Wanneer heb je voor het laatst echt, oprecht geluisterd?

Hoef ik nog meer te zeggen?

Afsluitende gedachten tot de volgende blog:

“Als je niet van richting verandert, kun je eindigen waar je naartoe gaat.”

– Lao Tzu

Pauzeer, reflecteer, handel.

---

Over de auteur:

24x oprichter, 3x succes, 2x VC-exit, 19x falen, 100x veerkrachtig, 14x sectoren, 6x continenten, $2+bn transacties geïnitieerd en van advies voorzien.

Chennakeshav (CK) Adya is oprichter en managing partner van Matchpoint Partners. Hij is een leidinggevende in corporate finance en investment banking met meer dan 25 jaar wereldwijde ervaring in het initiëren van transacties, M&A, groeikapitaal, strategie en uitvoering.

Keshav, een tien talen sprekende, veelzijdige zymurgist, weet de oprichtersmentaliteit in te zetten en gedijt bij onzekerheid en chaos; hij stuurt teams door het “Onbekende” in de eerste 1-2 jaar van het opzetten van elk type nieuwe onderneming.

Als een Entrepreneur Mentor in Residence (EMiR), is Keshav verbonden aan de ervaringsgerichte ondernemerschapsactiviteiten van London Business School, die studenten en alumni ondersteunen die een carrière in het ondernemerschap nastreven, of ze nu hun eigen onderneming starten of laten groeien.