VERHALEN UIT AGRIPPA’S TRILEMMA – De mindset van startupoprichters beïnvloeden
Lessen van een voormalig oprichter en investeerder.
In deze ongekende tijden van (met gebruik van het woord ongekend) onzekerheid, overwegen velen van ons de sprong in het diepe te wagen en fulltime ondernemer te worden. In deze editie van de Zymurgist-dagboeken, laten we proberen de (waanachtige) denkwijzen te begrijpen van startupoprichters die met de paradoxale chaos om hen heen moeten omgaan, en hoe eenvoudige structuren zoals tetralemma en trilemma, samen met andere mentale modellen, oprichters kunnen helpen hun angst en spanning te overwinnen.
Ondernemerschap is bizar, want als startupoprichter heb je geen idee wat je doet; toch weet je tegelijkertijd precies wat je doet.
De chaos begrijpen rondom startupoprichters
Startupoprichters worden vaak overweldigd door de drie meest voorkomende scenario's bij het redeneren. Ik zal proberen deze punten toe te lichten in de komende 3 posts van Zymurgist-dagboeken, en structuren introduceren om te redeneren met het onbekende en het chaotische:
- Wanneer je erover nadenkt een onderneming te starten – “WAAROM-WIL-IK-DIT-IN-VREDESNAAM-DOEN?”
- Voordat je een onderneming start – “WAAR-MOET-IK-IN-VREDESNAAM-BEGINNEN?”
- Nadat je een onderneming bent gestart – “WAT-ZIJN-IN-VREDESNAAM-MIJN-PRIORITEITEN?”
Dus, potentiële oprichters: zonder verder uitstel: laten we beginnen met de epistemologische vragen voordat je in het ondernemerschap duikt.
Startupoprichters hebben voortdurend te maken met paradoxale situaties
Het startupbestaan van oprichters is gevaarlijk onbegrensd en wordt altijd doorgebracht op de frontlinie met alles wat ze doen. Ze bevinden zich altijd op het snijvlak van nieuwe concepten, nieuwe ontwerpen, van wat “normaal” is en wat niet normaal is, van kritieke succesfactoren die bepalen of het product acceptabel zal zijn, de PMF, het verkopen ervan, het financieren ervan, oh, en het creëren van waarde voor jezelf en je team zonder de laatste restjes bij elkaar te hoeven schrapen – je snapt het wel…
Diep vanbinnen – De Paranoiakaamer
Dit brengt ons bij de paradoxale situatie waarin je bijna steevast niet kunt plannen voor wat komen gaat, maar je hebt natuurlijk de plannen nodig om het op de een of andere manier te laten gebeuren. Hoewel dingen aan de buitenkant rustig lijken, hebben oprichters diep vanbinnen vaak een geheime kelder (ook wel de “Paranoiakaamer” genoemd), waar angsten huizen en zich bij een aantal gelegenheden een weg naar de schijnbaar rustige buitenkant banen wanneer de zaken uit de hand lopen of wanneer nieuwe angsten de kop opsteken.
Het tentoonspreiden van overmoedige zelfverzekerdheid is vaak de enige manier om de angsten van de Paranoiakaamer te bezweren. Maar er is een heel dunne lijn tussen zelfverzekerdheid en overmoed, zoals te zien was in de vorige editie van Zymurgist-dagboeken. Dit is waar het interessant en tegelijk paradoxaal wordt.
Het probleem van het criterium
Nog voordat we ingaan op de specifieke structuren die nodig zijn in de onduidelijke fase van een startup, laten we proberen te begrijpen waarom potentiële oprichters hun comfortabele leven verlaten en in het ondernemerschap duiken; en of er voldoende redenering aan de sprong in het diepe voorafgaat… of dat het gewoon impulsief is.
Ik ben er in het verleden meermaals schuldig aan geweest een impulsieve oprichter (en investeerder) te zijn, en na een paar maanden heb ik bijna altijd spijt gehad van mijn beslissing om in een venture te starten (of te investeren). In de loop der jaren en na een reeks successen en mislukkingen ben ik tot het besef gekomen dat balanceren op het slappe koord van de geestelijke gezondheid met tegelijkertijd absolute zelfverzekerdheid en paranoia een zekere mate van zelfbedrog en het anticiperen op het goede, het slechte en het lelijke vereist.
Voorbereidheid, gestructureerd redeneren, verbanden leggen en plannen zijn de beste vrienden van de oprichter om te gedijen in de chaos die ondernemerschap is.
Epistemologische vragen voordat je in het ondernemerschap duikt
Oprichters hebben van nature twee duidelijke voordelen ten opzichte van anderen.
- Zij lijken minder te ‘weten’ van wat onwaar is, omdat ze ofwel gelukzalig onwetend zijn, ofwel bereid zijn het te negeren ondanks dat ze ervan weten – wat leidt tot innovaties en verbeteringen
- Zij lijken meer te weten van wat waar is – en dit fungeert als de brandstof om te beginnen
Maar vaker wel dan niet zijn de bovenstaande twee toestanden niet bekend bij aspirant-oprichters, waardoor ze in situaties terechtkomen die ze later betreuren. Aspirant-oprichters beginnen vaak met ondernemingen in domeinen waar ze absoluut geen verstand van hebben, bijvoorbeeld een marketingprofessional die als oprichter bij een FinTech instapt, of een financeprofessional die als oprichter bij een MarTech instapt, of erger nog – een bedrijf in gezonde veganistische babyvoeding oprichten, terwijl ze dat zelf niet in de praktijk brengen.
Dus als aspirant-oprichter ben ik de volgende vragen gaan stellen voordat ik ergens in duik:
- “Hoe weet ik wat ik denk te weten?”;
- “Begrijp ik eerst wat ik weet, en bepaal ik dan hoe ik het weet? of andersom?”
Het overwegen van deze twee epistemologische vragen heeft twee verschillende doelen gediend:
- vragen zijn een middel om te komen tot opschorting van het oordeel –> zodat ik weet waar dit eindigt
- werpen theoretische problemen op die aanzetten tot de zoektocht naar theoretische oplossing –> zodat ik weet waar het naartoe leidt
In de loop der jaren ben ik tot het besef gekomen dat een paar eenvoudige structuren toekomstige oprichters kunnen helpen op abstract niveau beslissingen te nemen voordat ze de sprong wagen, in plaats van op impuls of onderbuikgevoel te vertrouwen:
- Het trilemma van Agrippa of het trilemma van Münchhausen
- Het tetralemma of Nagarjuna's Catuskoti (iets voor een andere blog)
Hoe zijn deze principes van toepassing op oprichters? Lees verder…
Maar eerst: het trilemma van Agrippa
Het trilemma van Agrippa is een van de oudste filosofische gedachte-experimenten.
Het trilemma van Agrippa wordt ook wel het trilemma van Münchhausen genoemd, naar de legendarische baron Münchhausen, die zichzelf en zijn paard wist te bevrijden uit een moeras waarin ze vast waren komen te zitten, door de kunstgreep zichzelf en zijn paard eruit te trekken door zich aan zijn eigen haar omhoog te hijsen.
We weten dat dit in het echte leven praktisch onmogelijk is, en dat is precies het argument. Zoals Münchhausen, die geen vooruitgang kan boeken omdat hij geen vaste grond heeft om op te staan, moet elke beweerde rechtvaardiging van alle kennis falen, omdat ze moet beginnen vanuit een positie van geen kennis en daarom geen vooruitgang kan boeken.
Het trilemma van Agrippa toegepast op toekomstige oprichters
Het trilemma van Agrippa is een gedachte-experiment waarmee je naar een overtuiging, een vraag of een situatie met 3 verschillende mogelijkheden kunt kijken. Als we dit naast de vraag leggen die toekomstige oprichters vaak stellen – 'WAAROM IN GODSNAAM WIL IK DIT DOEN?' – wanneer ze erover nadenken een onderneming te beginnen, krijgen we de onderstaande mogelijkheden:
Het trilemma is dan de beslissing tussen de drie even onbevredigende opties.
- Ongefundeerde overtuiging (Foundationalisme): Dit schrijft de vraag of situatie toe aan een overtuiging zonder afdoende reden en kan daarom niet verder worden bevraagd – d.w.z. het is een onherleidbaar feit dat moet worden aanvaard.
Dit is de valkuil waarin een aantal aspirant-oprichters trapt: zij schrijven hun beslissing om een onderneming te starten toe aan hun onderbuikgevoel of fundamentele overtuiging (vergelijkbaar met die van René Descartes in zijn beroemde cogito ergo sum “Ik denk, dus ik ben”-meditatie)
Enkele van de overtuigingen die ik van aspirant-oprichters heb gehoord over waarom zij hun eigen onderneming willen starten, zijn:
- Ik wil een onderneming starten omdat mijn onderbuikgevoel mij zegt dat ik niet voor het bedrijfsleven ben gemaakt
- Ik wil een onderneming starten omdat ik weet dat wat ik ook bouw, gekocht zal worden
- Ik wil een onderneming starten omdat ik weet dat wat ik ook bouw, gefinancierd zal worden
- Ik wil een onderneming starten omdat ik oprichtersmateriaal ben en veerkrachtig ben
- Ik wil een onderneming starten omdat mijn vrienden ondernemingen starten en ik weet dat ik dat ook kan
- Ik wil een onderneming starten omdat mijn vrienden financiering krijgen en ik weet dat ik dat ook kan
- Ik wil een onderneming starten omdat ik flexibiliteit wil
- Ik wil een onderneming starten omdat ik minder uren wil werken en ik weet dat ik dat zal doen
- Ik wil een onderneming starten omdat…
Het probleem met de bovenstaande overtuigingen is dat er geen ruimte is om ongemakkelijke vragen te stellen, omdat de beoogde oprichter al heeft besloten de onderneming te starten, ondanks dat er geen solide basis of redenering is. Dit vraagt om een facepalm.
2. Cirkelredenering (coherentisme): Dit is een logische cirkel in de afleiding, die wordt veroorzaakt doordat beoogde oprichters geneigd zijn terug te vallen op uitspraken die al eerder zijn verschenen als antwoord op hun handelen. De verklaringsketen komt uit op een cirkelredenering waarin A gebeurt vanwege B, en B gebeurt vanwege A.
Aanschouw het ei, het kwam van een kip.
Aanschouw de kip, die kwam uit een ei.
Enkele van de overtuigingen die ik van beoogde oprichters heb gehoord over waarom ze hun eigen onderneming willen starten, zijn:
- Ik wil een onderneming starten omdat ik een product wil bouwen dat mensen gaan gebruiken, omdat ze de producten gaan gebruiken die ik ga bouwen, omdat mensen de producten gebruiken die ik bouw
- Ik wil een onderneming starten omdat ik heel goede medeoprichters heb en zij weten wat ze doen; en zij lijken geschikt als medeoprichter omdat zij weten wat ze doen
- Ik wil een onderneming starten omdat ik flexibiliteit wil en minder uren wil werken, omdat ondernemers kunnen werken wanneer ze maar willen, waardoor ondernemerschap flexibel is
Dit vraagt om een dubbele facepalm.
3. Een oneindige regressie of rechtvaardigingsketen (infinitisme): die verschijnt vanwege de noodzaak om nog verder terug te gaan, maar praktisch niet haalbaar is en daarom geen zekere basis biedt. Oneindige regressie wordt niet beschouwd als een geldige manier om te bewijzen waarom beoogde oprichters erin zouden willen stappen.
Dit
- Ik wil een onderneming starten omdat ik financieel onafhankelijk wil zijn, omdat ik dat nu niet ben, omdat ik werk om iemands droom werkelijkheid te maken, omdat ze mijn tijd voor geld kopen, omdat ze gefinancierd zijn, omdat ze klanten hebben, omdat ze producten bouwen die ik ook kan bouwen, omdat…
regresseert van de ene vraag/het ene antwoord naar het volgende, enzovoort. Er is geen definitieve, alles dragende grond, alleen eindeloze, onhoudbare ondersteuning. De werkelijke reden waarom de beoogde oprichter zijn onderneming wil starten, gaat verloren in de oneindige regressie. Dit vraagt om een driedubbele facepalm.
Is Agrippa’s trilemma onontkoombaar voor startupoprichters?
Het spreekt voor zich waarom geen van de bovenstaande opties goed genoeg is als het doel is om zekerheid te bereiken. Helaas kan men niet in de toekomst kijken om te zien waar de onderneming zal eindigen.
In plaats van alleen op het onderbuikgevoel te vertrouwen, moet je als beoogde oprichter afwegen.
Oké, dus hoe waag ik die sprong in het diepe?
Stel voordat je de eerste stap zet de basisvraag: “Wat is het doel?” – het “doel” van je onderneming. Schrijf het op. Lees het. Begin opnieuw. Doe dit totdat je overtuigd bent van waar je aan begint. Schrijf daarna een businessplan.
Neem wat tijd uit je “drukke” agenda en besteed een paar dagen aan een goed businessplan; dat bespaart je later maanden van kwelling en onzekerheid.
Het businessplan?
Lees meer over de structuur van het businessplan en over hoe je de sprong in het diepe waagt in dit bericht: Verhalen uit de Shift
Afsluitende gedachten tot de volgende blog:
“In alle chaos is er een kosmos, in alle wanorde een verborgen orde.”
– Carl Jung
Pauzeer, reflecteer, handel.
Over de auteur:
Chennakeshav (CK) Adya is oprichter en managing partner van Matchpoint Partners. Hij is een leidinggevende in corporate finance en investment banking met meer dan 25 jaar wereldwijde ervaring in het initiëren van transacties, M&A, groeikapitaal, strategie en uitvoering.
Keshav, een tien talen sprekende, veelzijdige zymurgist, weet de oprichtersmentaliteit in te zetten en gedijt bij onzekerheid en chaos; hij stuurt teams door het “Onbekende” in de eerste 1-2 jaar van het opzetten van elk type nieuwe onderneming.
Als Entrepreneur Mentor in Residence (EMiR) is Keshav verbonden aan de ervaringsgerichte ondernemerschapsactiviteiten van London Business School, die studenten en alumni ondersteunen die een carrière in ondernemerschap nastreven, of zij nu hun eigen onderneming starten of laten groeien.
Chennakeshav (CK) Adya is oprichter en managing partner van Matchpoint Partners. Hij is een leidinggevende in corporate finance en investment banking met meer dan 25 jaar wereldwijde ervaring in het initiëren van transacties, M&A, groeikapitaal, strategie en uitvoering.
Ontdek de volledige Zymurgist Diaries
Lessen van oprichters en investeerders over oordeelsvermogen, veerkracht, markten, teams en de menselijke kant van het opbouwen van ondernemingen.
